Une association d'inventeurs est une association dont la vocation est la valorisation des activités des inventeurs, créatifs professionnels de l'invention ou simple promoteur d'un projet particulier.

En France, il existe près d'une vingtaine d'associations d'inventeurs dont vous pourrez trouver la liste sur le site de la FNAFI, la Fédération Nationale des Associations Françaises d'Inventeurs en cliquant ici.

Interrogé sur le rôle de cette fédération, Monsieur Jean-Jacques MARIN, Vice-Président de la FNAFI, Président de l'AICO et gérant d'une société innovante, expliquait en ces termes : "La FNAFI a 4 missions : coordonner et soutenir l'action des associations affiliées, renforcer l'audience et le nombre d'adhérents des associations, représenter les intérêts des associations et des inventeurs auprès des institutionnels (Commission Européenne, Ministère, MEDEF, CPGME, CSPI, ANVAR, INPI...), parrainner les concours et les salons organisés par les associations prioritairement. Aujourd'hui la FNAFI réunie 17 associations dispersées dans toute la France."

Cette couverture n'étant pas intégrale sur toute la France, il précise : "S'il n'existe pas d'association dans la région d'un inventeur, il est en droit de s'adresser à l'association de la région limitrophe pour obtenir des conseils."

La FNAFI mutualise les savoir-faire en interne pour former les dirigeants, les salariés et les bénévoles des associations à l'accompagnement de projets innovants et l'accompagnement de porteurs de projet. "Avec les associations, nous disposons en effet de spécialistes dans tous les métiers de l'innovation, affirme le Vice-Président. De la propriété industrielle, au marketing et développement, de la valorisation de l'innovation, au transfert de technologie (pour la négociation de contrat) et à la propriété intellectuelle, nous disposons de tous ces experts. La FNAFI fait donc en sorte de mutualiser les compétences des associations.
Mais le rôle de la fédération ne s'arrête pas là : elle aide également au développement d'un réseau d'appui d'experts au niveau national et régional afin que les dossiers soient cohérent en termes techniques et économiques."

Car aujourd'hui les entreprises attendent que les inventeurs aboutissent au mieux leurs inventions, que les dossiers arrivent clé en main pour elles. "Malheureusement ce constat est une réalité économique, précise Monsieur Marin. Tous les inventeurs n'ont pas les compétences de la gestion de projet et les associations sont là pour les former et les aider à diagnostiquer l'intérêt de leur projet. Les associations de la FNAFI ont vraiment un rôle de coach en fournissant les outils et en sensibilisant sur les étapes à venir dans le montage du projet. A l'exception de quelques associations disposant d'une équipe structurée, la plus part d'entres elles n'interviennent pas dans la recherche de partenaires industriels. Tout notre travail est fait en amont et l'objectif est d'apporter un maximum de connaissance et de faire gagner le maximum de temps aux porteurs de projet. La recherche d'antériorité est proposée à certains adhérents d'associations mais elles ne garantissent en rien la finalité de la recherche; il s'agit d'un dégrossi. Pour une recherche d'antériorité plus poussée ou pour la rédaction d'une demande de brevet, nous orientons nos adhérents vers les délégations régionales de l'INPI et les conseils en brevet."

Les principaux partenaires de la FNAFI sont l'INPI et l'ANVAR. Mais la FNAFI regrette le désengagement financier de l'état depuis 2005 où un tournant s'est opéré dans le soutien financier à l'inventeur indépendant. La FNAFI conseille donc à tous les inventeurs de monter un très bon dossier afin d'emporter l'adhésion d'un partenaire industriel qui apportera une réelle caution dans le montage financier et permettra d'obtenir le soutien d'OSEO-ANVAR et d'autres financements beaucoup plus larges dans le cadre des dispositifs d'aide au développement d'entreprise ou de la création d'entreprise innovante. Pour obtenir l'aide d' OSEO-ANVAR, l'inventeur doit donc s'appuyer sur une entreprise ou être créateur d'entreprise pour capter les soutiens financiers publics.