Une géniale intuition dans un contexte historique particulier

Il ne fait aucun doute que Charles Darrow s’est largement inspiré d’un jeu déjà existant mais diffusé à faible échelle, « The Landlord’s Game » (le Jeu du Propriétaire ), inventé par Lizzie J. Magie et breveté en 1904.
En fait, sa grande idée a été de miser sur l’attractivité que le jeu pourrait avoir sur des américains plongés dans la grande crise des années 30, ruinés ou comme lui-même au chômage. Il leur proposait en quelque sorte une thérapie par le jeu, en leur donnant la possibilité de manier de l’argent et de faire fortune en ruinant les autres.

Des débuts modestes …

Charles Darrow construisit ses premiers jeux de façon fort artisanale, avec des plateaux faits en toile de jute, peinte avec des échantillons gratuits de peinture, des maisons et des hôtels contruits dans des baguettes de bois et des titres de propriétés découpés dans de vieux cartons. Les rues portent les vrais noms de celles d’Atlantic City, où Darrow et sa famille avaient l’habitude de passer leurs vacances d’été.

Le jeu rencontra suscita assez vite l’engouement au-delà du cercle familial et relationnel des Darrow, ce qui incita Charles à faire appel à un imprimeur de fortune, lui permettant de produire 6 jeux par jour. Les grands magasins commencèrent à s’intéresser au jeu et à le commander. Il était temps de passer à la vitesse supérieure.
En 1934, Darrow prit contact avec la société Parker Brothers , déjà célèbre éditrice de jeux, qui jugea que le jeu n’était pas au point et qui releva pas moins de 52 erreurs fondamentales !

… et une persévérance qui finit par payer !

Loin de se décourager, Darrow continua la production du jeu, travaillant 14 heures par jour pour arriver à produire jusqu’à 20 000 jeux dans l’année.
Le succès du jeu finit par convaincre Parker Brothers qui fit à Darrow début 1935 une offre d’achat de droits très intéressante et qui versa 500 dollars à l’infortunée Madame Magie.
Dès la mi-février 35, Parker Brothers produisait 20 000 jeux par semaine et l’année suivant, plus d’un million de jeux avaient été vendus. Un succès jamais démenti jusqu’à aujourd’hui, qui a permis à Darrow de se retirer des affaires à 46 ans et de profiter de sa fortune jusqu’à sa mort à 78 ans.