Elle est devenue un moyen de paiement tellement usuel qu’on a l’impression qu’elle existe depuis toujours. La carte de crédit est née aux Etats-Unis dans les années cinquante. Le premier à y avoir pensé est un banquier new-yorkais de la Flatbush National Bank of Brooklyn, John Biggins, qui inventa en 1946 le programme « Charge-It » entre les clients de la banque et les commerçants locaux. Ces derniers se faisaient régler en déposant à la banque les factures des clients qui avaient utilisé leur carte de crédit et que la banque facturait alors à son tour.

L’idée fut reprise par Frank Namara, jeune et brillant avocat new-yorkais qui, invitant l’un de ses clients à dîner dans un restaurant de la ville, s’aperçut au moment de payer qu’il n’avait pas d’argent sur lui. Il proposa alors au restaurateur de signer la facture et de lui laisser sa carte de visite, en promettant de venir le régler le lendemain. Frank Namara venait d’inventer le concept du « Dine & Sign ».
En janvier 1950, il lança ce qui allait devenir la première carte de paiement universelle : la carte Diners Club International. Les deux cents premiers membres du Diner’s Club pouvaient ainsi dîner à crédit dans 27 restaurants de New York. En 1958, American Express et Bank of America lançaient à leur tour leurs cartes de crédit.

En France, c’est en 1967 que six banques (BNP, CCF, Crédit du Nord, CIC, Crédit Lyonnais et Société Générale) s’associent pour créer la première carte de paiement française : la carte bleue.

...Et maintenant plus 57 millions de français en détiennent une !