Artisan plombier- chauffagiste aujourd’hui à la retraite, Michel Gautier a commencé parallèlement une carrière d’inventeur en 1975, lorsqu’il a mis au point un diable extensible équipé de deux roulettes supplémentaires, qui permet à une personne seule de charger et décharger sans effort un objet lourd et volumineux.
« Cette première invention, comme toutes celles qui ont suivi, m’a été inspirée par un problème bien concret dans mon métier, le jour où j’ai dû livrer tout seul une machine à laver chez un client.
Les idées me sont toujours venues quand je rencontrais une difficulté dans mon métier. »

C’est ainsi qu’il invente en 1999 un dérouleur qui permet à une seule personne de dérouler 250 mètres de tubes en polyéthylène pour équiper les planchers chauffants, alors que l’opération nécessitait jusqu’alors au moins trois personnes.
Ce dérouleur, commercialisé depuis 2004, a déjà été vendu à 5200 exemplaires. Il récidive la même année en mettant au point, en une journée, le prototype d’un appareil pour gainer les conduits de cheminée, essayé le lendemain même avec succès. L’appareil devrait sortir début 2009.
L’un des atouts de Michel Gautier, c’est de disposer d’un atelier très bien outillé et d’être capable de fabriquer lui-même ses prototypes. « C’est un avantage de pouvoir tout de suite donner forme à son idée, de voir si ça marche. Mes prototypes ne sont pas très sophistiqués. C’est du bricolage, avec ce que j’ai sous la main mais ça me permet d’aller voir un industriel ou de participer à un salon et de faire une démonstration concluante. »

La principale difficulté reste ensuite de trouver les bons partenaires pour développer et commercialiser le projet. « C’est un cercle vicieux. D’un côté, vous rencontrez un industriel intéressé par votre invention mais qui ne plongera que s’il y a des commandes à la clé. De l’autre, vous intéressez un distributeur qui a besoin de savoir à quel prix il pourra la vendre. » Là encore, Michel Gautier a eu la chance de rencontrer un vrai partenaire industriel, l’entreprise MACC, qui conçoit et fabrique des équipements innovants pour les artisans du bâtiment. « C’est avec MAAC que j’ai développé le chariot extensible, commercialisé pendant plus de 20 ans sous la marque Manumac et vendu à plus de 20 000 exemplaires. C’est encore avec eux que j’ai développé mon système de sécurité qui permet de fixer les échelles aux chevrons des toits. L’appareil sortira début 2009. ».

Michel Gautier est donc un inventeur heureux, reconnu, primé à de nombreux salons et concours et qui a la chance de voir quatre sur ses neuf inventions brevetées, devenues ou allant devenir prochainement des produits commercialisés. « Ce n’est pas de la fierté mais ça me fait vraiment plaisir de voir que l’aventure de l’invention valait la peine d’être tentée, même si tout n’a pas été facile, surtout au début . »