Expérimenté principalement en Angleterre, en Australie et aux Etats-Unis, notamment sur des chats atteints de cécité, l’œil bionique progresse à grands pas. Les chirurgiens anglais ont réussi une grande première, en permettant à deux personnes aveugles depuis des années de recouvrer la vue partiellement. Ces personnes ne distinguent que des formes assez floues, en noir et blanc mais peuvent cadrer visuellement leur espace et se déplacer plus facilement.
Pour l’instant, l’appareillage requis est assez lourd et passe par un circuit complexe : une micro-caméra fixée sur une paire de lunettes et reliée à un microprocesseur, qui traite et retransmet l’information au cerveau, via des électrodes implantés sur la rétine pour stimuler le nerf optique.
La prochaine Ă©tape, dans quatre Ă  cinq ans, sera beaucoup plus spectaculaire.
Il s’agira d’implanter dans l’oeil une rétine artificielle, sous la forme d’une puce de deux millimètres d’épaisseur, couverte de 5000 microphotodiodes réagissant à la lumière et envoyant directement des signaux électriques au cortex, via le nerf optique. Cet œil bionique ne s’adressera cependant qu’aux aveugles par maladie ou accident. Les recherches pour les non-voyants de naissance n’en sont qu’à leurs balbutiements.