Comment les couverts sont passés à table
Par Veronique, vendredi 13 novembre 2009 à 16:52 :: Histoires d'inventions :: #445 :: rss
La cuillère et le couteau sont incontestablement les plus anciens instruments utilisés par les hommes. Au paléolithique supérieur (entre 35 000 et 12 000 ans avant JC), les hommes fabriquaient des cuillères en os et en bois, qui leur servaient à recueillir les liquides et des couteaux en silex, en quartz ou en obsidienne, qu’ils utilisaient comme arme et outil.
La fourchette est beaucoup plus récente. Elle existe depuis environ 2000 ans et serait apparue en Egypte et à Rome, sous forme de petite fourche à deux ou trois dents recourbées comme des crocs. Son usage ne se développe en Europe que timidement entre le 10ème et 11ème siècles, depuis l’Italie où elle était employée pour manger les pâtes.
Si, à l’aube de l’humanité, nos ancêtres mangeaient avec les doigts, il semble que cette pratique se soit prolongée fort longtemps.
Ainsi, au Moyen Age, on continuait majoritairement à manger ainsi. Les couverts étaient réservés aux seigneurs et l’on peut voir, sur une enluminure du 11ème siècle, l’utilisation d’une fourchette et d’un couteau pour couper de la viande.
Enluminure (1023)
Aux 14ème et 15ème siècles, l’usage des couverts se développa mais ne continua à concerner que les gens fortunés. La fabrication en série n’existait pas et les couverts étaient individuels. On les transportait avec soi, dans des étuis de table. L’utilisation de la fourchette était encore rare, les aliments étant piqués avec la pointe du couteau pour être portés à la bouche. Au 16ème siècle, la tradition veut que ce soit Henri III qui découvrit la fourchette à Venise et la mit en usage à la cour. Le port de la fraise rendait périlleux de porter les aliments à la bouche avec la main et la fourchette apparut comme un progrès, bien qu’elle fût alors munie de deux longues dents aiguisées et blessantes.
Fourchette 16ème siècle
Cependant, elle ne s’imposa pas franchement. L’historien Alfred Franklin, dans son ouvrage « La vie privée d’autrefois », rapporte que le roi Louis XIV fouillait avec les mains dans les plats qu’on lui présentait et ne se servit d’une fourchette que dans sa vieillesse. Au 16ème siècle, apparut également l’usage des nefs de table, ouvrages d’orfèvrerie en forme de vaisseau, dans lesquels on disposait les couverts du seigneur mais aussi les épices et les contrepoisons.
Au 17ème siècle, les écuelles et les tranchoirs disparurent au profit des assiettes de faïence. Les couverts restèrent des accessoires coûteux, l’usage des doigts demeurant fréquent. Les innovations vinrent des formes des couverts, la fourchette se dotant de quatre dents, la cuillère se rapprochant de sa forme actuelle, avec un cuilleron ovale et un manche plat avec une spatule au bout. Quant au couteau, il avait déjà évolué sous l’impulsion du cardinal de Richelieu qui, agacé de voir les convives se curer les dents avec la pointe de leur couteau, a fait arrondir cette pointe. C’est sans conteste le 18ème siècle qui vit l’avènement de la table telle que nous la connaissons aujourd’hui, avec couverts, vaisselle en porcelaine, verrerie.
Cuillère (vers 1400)
Quant à l’expression « mettre le couvert », elle remonterait au 15ème siècle. A l’époque, pour recevoir ses hôtes, on disposait les différents plats et mets sur une table ou un dressoir et on les recouvrait d’un drap blanc. Le couvert désignait également la place du convive à table, d’où l’expression « avoir son couvert » chez quelqu’un. Il désigna ensuite tout ce qui recouvrait la table, nappe, plats, vaisselle. C’est à partir du 18ème siècle que le mot prit son sens actuel au pluriel, les couverts désignant l’ensemble couteau, cuillère et fourchette.
Nef de table en argent doré
Enluminure (1023)
Aux 14ème et 15ème siècles, l’usage des couverts se développa mais ne continua à concerner que les gens fortunés. La fabrication en série n’existait pas et les couverts étaient individuels. On les transportait avec soi, dans des étuis de table. L’utilisation de la fourchette était encore rare, les aliments étant piqués avec la pointe du couteau pour être portés à la bouche. Au 16ème siècle, la tradition veut que ce soit Henri III qui découvrit la fourchette à Venise et la mit en usage à la cour. Le port de la fraise rendait périlleux de porter les aliments à la bouche avec la main et la fourchette apparut comme un progrès, bien qu’elle fût alors munie de deux longues dents aiguisées et blessantes.
Fourchette 16ème siècle
Cependant, elle ne s’imposa pas franchement. L’historien Alfred Franklin, dans son ouvrage « La vie privée d’autrefois », rapporte que le roi Louis XIV fouillait avec les mains dans les plats qu’on lui présentait et ne se servit d’une fourchette que dans sa vieillesse. Au 16ème siècle, apparut également l’usage des nefs de table, ouvrages d’orfèvrerie en forme de vaisseau, dans lesquels on disposait les couverts du seigneur mais aussi les épices et les contrepoisons.
Au 17ème siècle, les écuelles et les tranchoirs disparurent au profit des assiettes de faïence. Les couverts restèrent des accessoires coûteux, l’usage des doigts demeurant fréquent. Les innovations vinrent des formes des couverts, la fourchette se dotant de quatre dents, la cuillère se rapprochant de sa forme actuelle, avec un cuilleron ovale et un manche plat avec une spatule au bout. Quant au couteau, il avait déjà évolué sous l’impulsion du cardinal de Richelieu qui, agacé de voir les convives se curer les dents avec la pointe de leur couteau, a fait arrondir cette pointe. C’est sans conteste le 18ème siècle qui vit l’avènement de la table telle que nous la connaissons aujourd’hui, avec couverts, vaisselle en porcelaine, verrerie.
Cuillère (vers 1400)
Quant à l’expression « mettre le couvert », elle remonterait au 15ème siècle. A l’époque, pour recevoir ses hôtes, on disposait les différents plats et mets sur une table ou un dressoir et on les recouvrait d’un drap blanc. Le couvert désignait également la place du convive à table, d’où l’expression « avoir son couvert » chez quelqu’un. Il désigna ensuite tout ce qui recouvrait la table, nappe, plats, vaisselle. C’est à partir du 18ème siècle que le mot prit son sens actuel au pluriel, les couverts désignant l’ensemble couteau, cuillère et fourchette.
Nef de table en argent doré
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