Les aveugles pourront peut-être retrouver la vue grâce à une méthode astucieuse.
Des chercheurs américains ont découvert un gène d’algues qui, une fois inséré dans les cellules de la rétine, permettrait de restaurer la sensibilité à la lumière et à l’obscurité.
"Nous introduisons un gène qui code pour une protéine sensible à la lumière, et nous ciblons l'expression de ce gène sur un sous-groupe de cellules rétiniennes" explique Alan Horsager, neuroscientifique qui a conduit l'étude.
Dans de nombreuses formes de cécité, la défaillance provient des photorécepteurs. Pour résoudre ce problème, le gène d’algues a été inséré dans les cellules bipolaires afin de leur faire acquérir la capacité de photorécepteurs.
Cette manipulation a nécessité, comme la plupart des thérapies géniques, l’utilisation d’un virus qui sert de vecteur au gène.
La technique a été portée avec succès sur des souris qui, au bout de 10 mois, présentaient toujours des améliorations visuelles. Les scientifiques pensent maintenant que des essais sur des humains pourraient avoir lieu d’ici deux ans.
Pete Coffey du département d'ophtalmologie de l'University College London tient tout de même à préciser que la vision restaurée ne concerne pour le moment que la lumière et l'obscurité. Il reste encore à découvrir les effets que peut avoir le virus utilisé.