Leur invention est attribuée à James Ayscough, un fabricant anglais d’instruments scientifiques, tenant boutique à Londres entre 1740 et 1759 et surtout réputé pour ses microscopes.
C’est en 1752 qu’il crée la première paire de lunettes à verres teintés, persuadé que la lumière bleue ou verte pouvait corriger certains troubles de la vision. Il n’est nullement question alors de protéger les yeux contre le rayonnement solaire. Il faudra attendre le début du XXème siècle pour que les lunettes de soleil soient reconnues et utilisées pour leur vertu protectrice.
En 1929, Sam Foster vend la première paire de lunettes solaires Foster Grant dans son magasin situé près les plages d’Atlantic City, dans le New Jersey. Le succès est immédiat. Les avancées scientifiques sur la lumière permettent notamment la mise au point en 1936 du filtre polarisant, qui supprime les effets d’éblouissement et rend ainsi le port des lunettes solaires plus confortable.
Ce nouveau filtre fera la fortune de Ray Ban, qui lancera en 1937 son célèbre modèle Aviator.